К северу от китайского города начинается Тондо, район, который тянется до самого моря. Тондо, Сан-Николас и Сам-палок — это районы трущоб. Жалкие лачуги бедняков образуют немыслимое скопление деревянных хижин, где полностью отсутствуют всякие удобства. Не хватает даже водоразборных колонок, и воду здесь покупают у торговцев. Немощеные улицы завалены гниющим мусором, полно мух ящериц, переносящих всякую заразу. В дождливую погоду здесь грязь по колено, и люди перебираются от лачуги к лачуге, перепрыгивая с камня на камень.
В этих районах проходят многочисленные эстеро — зловонные маленькие речушки, притоки или ответвления реки Пасиг, служащие естественной канализационной сетью. Возле них буквально нечем дышать. В наводнение эстеро разливаются и потоки воды разрушают убогие хижины, оставляя бедняков без их жалкого крова. При этом бывают и человеческие жертвы.
Я побывал в одной из лачуг Тондо, в квартале, который и иронии судьбы называется Лувалхати, что по-тагальски значит «слава». В хижину с риском для жизни поднимаешься по полусгнившей лестнице (как и в деревнях, трущобные лачуги стоят на сваях). Глава семьи, Гауденсио, болен туберкулезом и поэтому не может найти постоянной работы лишь время от времени он подрабатывает малярным ремеслом. Мария, его жена, стирает, что дает им всего 25 песо месяц. Они поженились, у них родилось 10 детей, двое умерли, восемь, которым сейчас от 10 месяцев до 4 лет, выжили, а через два месяца появится девятый.
Почти у всех детей признаки туберкулеза, самые младшие постоянно страдают от желудочных болезней, у старшей девочки не сходят фурункулы, у одной потерян глаз и нужна срочная операция, чтобы спасти другой глаз. На вопрос, давно ли они живут в Маниле, Гауденсио отвечает, что они родились здесь, а вот его родители были безземельными арендаторами и приехали из деревни в поисках лучшей жизни, которой так и не нашли. Прокормить детей нет никакой возможности: приходится полагаться на помощь родственников и сердобольных соседей.
Гауденсио считает, что им крупно повезло: его семье дают пособие по программе «Помощь нуждающимся семьям», которую осуществляет министерство социального обеспечения. Это 150 песо в месяц, в течение полугода, а потом опять полуголодное и просто голодное существование. Такое кратковременное воспомоществование получают все-то двести манильских семей, тогда как нуждающихся многие тысячи.
Число обитателей трущоб растет очень быстро как за счет естественного прироста, так и за счет приезжих из провинции.
Решение проблемы трущоб невозможно без глубоких социальных преобразований, так как трущобы являются лишь внешним проявлением серьезных недугов филиппинского общества.
